Cercetătorii britanici au descoperit că virusul SARS-CoV-2 se modifică aproape o dată pe săptămână – adică de două ori mai repede decât s-a crezut înainte. O lucrare pe această temă a fost publicată în revista Genome Biology and Evolution.
Până acum, s-a considerat că virusul care provoacă boala COVID-19 suferă mutații la fiecare două săptămâni. Ultimele experiențe ale cercetătorilor de la Universitățile din Bath și Edinburgh au arătat că estimările anterioare nu țineau cont de mutațiile care nu au fost secvențiate, iar rata lor este de fapt cu 49% până la 67% mai mare. În același timp, experții observă că evaluarea lor este, cel mai probabil, subestimată.
Practic, oamenii de știință nu au luat în considerare mutațiile care au dus la „selecția negativă” – cele care au fost dăunătoare pentru SARS-CoV-2. De regulă, virușii cu astfel de mutații pur și simplu nu „supraviețuiesc” în corpul uman până când genomul lor nu poate fi secvențiat.
„Descoperirile noastre arată că, dacă un pacient a făcut COVID-19 mai mult de o săptămână, virusul poate evolua în organismul bolnavului, ceea ce la rândul său poate duce la apariția de noi variante” – a spus Laurence Hirst, unul dintre cercetători, profesor la Universitatea din Bath.
Cea mai mare parte a „selecției negative” a fost cauzată de mutații care scurtează proteinele sau le determină să funcționeze defectuos. În plus, oamenii de știință au identificat o selecție pozitivă a proteinelor mai stabile ale virusului, despre care se consideră că permite virusului să conserve energia pentru a menține un aport de substanțe nutritive necesare pentru o replicare mai rapidă.
